[6]
AI OVERZICHT
Tijdens de Regency-periode bepaalde een strenge dubbele moraal op het gebied van gender de fatsoenlijke samenleving. Terwijl het mannen uit de hogere klasse op grote schaal werd toegestaan — en maatschappelijk zelfs werd aangemoedigd — om maîtresses te nemen en affaires aan te gaan, wachtte een onkuise vrouw de absolute sociale en economische ondergang.
De realiteit van deze historische dubbele moraal was geworteld in verschillende cruciale factoren:
- Juridische onderworpenheid (Coverture): Onder het juridische concept van coverture werden de wettelijke rechten van een vrouw bij haar huwelijk volledig overgenomen door die van haar echtgenoot. Omdat vrouwen niet zelfstandig eigendommen konden bezitten, werd een “geruïneerde” vrouw die gescheiden was of door haar familie was verstoten, volledig ontdaan van haar huis, geld en kinderen.
- De dreiging van onwettige erfgenamen: Eigendommen en titels werden doorgegeven via de mannelijke bloedlijn. Overspel door een echtgenote vormde een enorme bedreiging voor het landgoed van een familie, omdat het een onwettig kind als de rechtmatige erfgenaam kon introduceren. De affaires van mannen vormden daarentegen geen bedreiging voor de juridische legitimiteit van hun huwelijkse nalatenschap.
- Het archetype van de Rake (de losbol): Van rijke mannen werd vaak verwacht dat zij hun “wilde haren” kwijtraakten vóór het huwelijk. De beruchte Regency-rake werd vaak eerder geromantiseerd dan gemeden, mits zijn affaires discreet bleven en openbare juridische gevechten werden vermeden. Zulke gevechten konden in de civiele rechtbank leiden tot zware boetes voor “criminal conversation” (een juridische term voor overspel).
- Permanente ostracisatie (uitsluiting): Voor vrouwen betekende het verliezen van de deugd of betrokken raken bij een seksschandaal een permanent ballingschap uit the ton (de hechte kring van de high society). Ze werden geweerd uit salons en bals, waardoor ze achterbleven zonder huwelijksvooruitzichten, financiële steun of een maatschappelijk acceptabele manier om in hun levensonderhoud te voorzien.